Se prevé que el uso de zinc en la industria automotriz aumente en India y China

Dan Carney | 23 de febrero de 2023

Si bien muchas materias primas enfrentan problemas en la cadena de suministro, la industria del zinc, que proporciona el ingrediente necesario para galvanizar carrocerías de acero, ha podido minimizar sus interrupciones. Design News habló con Andrew Green, director ejecutivo de la Asociación Internacional del Zinc, para conocer las contribuciones de esa industria a la industria automotriz y su potencial para más en el futuro.

Andrés Verde: La industria del automóvil es sin duda uno de los sectores clave para los grandes mercados. Representa alrededor del 14 por ciento del uso total de zinc en una aplicación y proviene principalmente del acero galvanizado para protección contra la corrosión, también de piezas fundidas y óxido de zinc en los neumáticos, etc.

Andrés Verde: La parte principal sería el acero en bobinas, el acero continuo que producen las empresas siderúrgicas para su uso en la propia carrocería del automóvil. Si nos fijamos en Estados Unidos, Canadá, Europa y lugares como esos, sólo entre el 90 y el 95 por ciento de esas carrocerías utilizan secciones de acero galvanizado y corrosión. El otro sector que está creciendo rápidamente, como bien sabes, es el mercado de vehículos eléctricos.

Andrés Verde: En el caso de las baterías, el litio tiene una participación abrumadora en los vehículos eléctricos y, por supuesto, el plomo se utiliza como respaldo secundario para eso. Existe un gran mercado para las baterías de zinc con almacenamiento de energía. Pero ese es un sector completamente diferente. Sin embargo, una de nuestras empresas tiene una nueva tecnología excelente que representa una oportunidad para que las baterías de zinc se utilicen con vehículos eléctricos. Pero yo diría "estén atentos" a eso.

Andrés Verde: Es similar a los otros autos. Hubo un punto inicial en el que hubo cierta preocupación acerca de que los vehículos eléctricos cambiaran a algún otro material. Tesla, por ejemplo, empezó con una carrocería de aluminio. Y cuando salió el Tesla Model 3, se dieron cuenta de que con el aumento de masa resultante de agregar más capacidad de batería para aumentar el alcance, se necesita tener la resistencia adicional que proporciona el acero galvanizado de alta resistencia. Entonces, para el Modelo 3, Tesla cambió al acero galvanizado. Prácticamente todos los nuevos modelos de vehículos eléctricos que salen de BMW, Mercedes o lo que sea, han optado por el acero galvanizado de alta resistencia para brindar protección a largo plazo y activos de sostenibilidad.

Andrés Verde: Ese es uno de los aspectos muy positivos. En este momento, a nivel mundial, hay una pequeña escasez de suministro debido a varias razones, los altos precios de la energía en Europa, por ejemplo, y algunas otras cosas por el estilo.

Pero el zinc se produce en varios países diferentes del mundo. Se trata de un mercado de aproximadamente 14 millones de toneladas. Y a diferencia de otros materiales, como el litio, en el mercado de las baterías, por ejemplo, se trata de una cadena de suministro muy sostenible para estas diferentes aplicaciones.

Andrés Verde: Estados Unidos utiliza alrededor de un millón de toneladas de zinc en diversas aplicaciones, ya sea en la construcción o en la automoción, o lo que sea. En realidad, poco más del 80 por ciento proviene de importaciones. Eso incluiría lugares como Canadá, Asia, Australia, Perú y México, por lo que allí se está produciendo una gran situación de importación.

Y aunque hay un buen número de actividades mineras en los Estados Unidos, sólo hay tres lugares que refinan el zinc. Está disponible para su uso con galvanizadores y acerías, etc. Así que ahí es donde probablemente haya una capacidad insuficiente desde ese punto de vista.

Andrés Verde: La incorporación del zinc a la lista de minerales críticos por parte del Servicio Geológico de Estados Unidos es un primer paso clave. También podrían alentar la inversión corporativa en incentivos de exploración. Canadá lo ha hecho y agregó zinc a sus minerales críticos. Escuche que tiene un incentivo, por ejemplo, para la exploración por parte de las empresas, podrían ofrecer incentivos financieros para subvenciones y garantías de préstamos para ayudar con el gasto de capital de estas inversiones. Y entonces un proceso de obtención de permisos más eficiente sería muy útil para la industria. Ahora mismo puede llevar hasta diez años, desde el principio hasta el final. Y sé que hay un par de proyectos que están en marcha en estos momentos en los estados y que están retrasados ​​por el proceso de obtención de permisos.

Andrés Verde: Creo que siempre es importante, sea cual sea el material que estés viendo, comprender y trabajar con las autoridades en la mejor ciencia disponible para comprender el destino y los efectos de ese material. Así pues, la situación del zinc no es diferente a la de cualquier otra. Desde ese punto de vista. Me enorgullece decir que la industria del zinc e IZA trabajaron muy estrechamente con grupos como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y los grupos ambientalistas canadienses en Australia, etc.

Tenemos una larga trayectoria y credibilidad trabajando bien con estos grupos y ayudando a garantizar que haya ciencia disponible para nosotros. Entonces puedo decirles que nos hemos centrado mucho con nuestros miembros en la industria del zinc para garantizar que el zinc se produzca de manera sostenible, nuestras empresas han tomado una serie de medidas para ayudar a garantizar que eso suceda.

Andrés Verde: Prevemos un crecimiento para el año 2030 de alrededor del 22 por ciento. Y eso no proviene principalmente del lado estadounidense. Si nos fijamos en el uso medio mundial, en la automoción se sitúa entre el 90 y el 95 por ciento del acero galvanizado en las carrocerías. Pero si nos fijamos en lugares como India y China, el uso de carrocerías de acero galvanizado ronda el 20 por ciento. Por tanto, se trata de una enorme discrepancia en comparación con el promedio mundial. En China, es sólo alrededor del 50 por ciento.

Entonces, si tomamos esas dos economías y el sector comprador que está creciendo, esa baja intensidad de uso de acero galvanizado en el sector de carrocería representa un gran potencial de crecimiento y es por eso que nuestra proyección sería alrededor

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